….Que font les abeilles en hiver?..What happens to bees in winter?….

….Les abeilles dorment-elles, ou hibernent-elles? Pas réellement. L'activité de la ruche suit les variations de température. Toutes nos ruches sont hivernées à l'extérieur. Par temps froid, sous zéro degré, les abeilles se tiennent en grappe serrée que traversent les cadres où elles trouvent leur nourriture. À première vue, cette grappe semble immobile, dans un état léthargique; mais les abeilles s'y déplacent lentement mais continuellement dans un mouvement de va-et-vient du cœur à la périphérie pour bénéficier à tour de rôle de la chaleur. La reine demeure au centre où la température se maintient à environ 35 ˚C – plus la température ambiante est froide, plus il fait chaud au cœur de la grappe, et les abeilles consomment davantage de nourriture. La grappe elle-même se déplace dans la ruche au cours de l'hiver, au fur et à mesure qu'elle en épuise les provisions.

Si survient un redoux, la grappe se dilate progressivement et le mouvement des abeilles s'accentue. À température ambiante de 10 ˚C, elles sortiront très peu, mais n'auront plus besoin de demeurer grappées.

En saison chaude, les abeilles régularisent constamment la température de la ruche, notamment afin d'assurer le bon développement du couvain (leur progéniture). Par temps frais, moins d'abeilles sortiront afin de réchauffer la ruche; inversement, en période de chaleur accablante, elles devront parfois sortir en masse et se regrouper sur la façade de la ruche, afin de la refroidir.

Au Canada, dans la période la plus froide de l'hiver, la reine interrompt la ponte. Mais dès que les journées rallongent sensiblement, en février déjà pour plusieurs ruches, elle recommence, à échelle réduite.

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Do they sleep, or hibernate? Not really. The activity of the hive follows temperature variations. All of our beehives are wintered outside. In cold weather, below zero degrees, the bees hold themselves in tight clusters separated by the frames where they find their food. At first glance, this cluster appears to be motionless, in a lethargic state; yet the movement of the bees is continuous, but slow, in a back and forth travel from the heart of the cluster to the periphery, to benefit in turn from the heat. The queen stays in the center where the temperature remains at about 35 ˚C - the colder the ambient temperature, the warmer the core of the cluster, and the bees consume more food. The cluster itself moves through the hive during the winter, as it depletes its provisions.

As the outdoor's temperature gets warmer, the cluster gradually expands and the bees' movement increases. At a room temperature of 10 ˚C, they will slowly venture outside, and thus less prone to stay together as a cluster.

During the hot season, bees constantly regulate the temperature of the hive, in particular to ensure the proper development of the brood (their offspring). In cooler weather, fewer bees will come out in order to warm the hive; conversely, in periods of oppressive heat, they will sometimes have to come out in bulk and "hang"  together on the front of the hive to provide some cooling.

In the coldest part of our Canadian winter, the queen stops laying eggs. But as soon as the days lengthen appreciably, already in February, and in the case of several hives, "warm-up cycle" starts again, on a reduced scale.

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